GB hofft, im Davis Cup den „FA-Cup-Giganten-Kill“ zu vermeiden

Großbritannien muss in den nächsten zwei Tagen in Gdynia Polen schlagen, um im nächsten Jahr eine Chance auf den Davis Cup-Sieg zu haben.

Der Weltranglistensiebte Jack Draper steht für das Spiel der Weltgruppe 1 verletzungsbedingt nicht zur Verfügung, doch Cameron Norrie und Jacob Fearnley werden einen enormen Ranglistenvorteil gegenüber ihren Gegnern haben.

Es fühlt sich an, als würde eine Premier-League-Mannschaft in der dritten Runde des FA Cups auswärts gegen ein Team aus einer Nicht-Liga antreten.

Norrie, Weltranglistenplatz 34, trifft im ersten Einzel am Freitag auf den 19-jährigen Tomasz Berkieta, der auf Platz 545 der Weltrangliste steht. Anschließend tritt Fearnley, der auf Platz 54 liegt, gegen Olaf Pieczkowski an, der auf Platz 484 steht.

Unkompliziert? „So funktioniert es nicht oft“, warnte GB-Kapitän Leon Smith.

„Wenn man Tennis als Sport betrachtet, denke ich, dass es in gewisser Weise mehr ist als Fußball. Spieler auf den Plätzen 400 oder 500 spielen auf einem guten Niveau.

„Wir gehen zwar als Favoriten ins Spiel, aber man muss dem Gegner gegenüber großen Respekt zeigen, was wir tun, und sehr professionell sein, was wir auch immer getan haben.“

Das weltweit führende Doppelpaar, Lloyd Glasspool und Julian Cash, wird am Samstag im Doppel sein Debüt geben. Anschließend stehen zwei Reverse-Einzel auf dem Programm. Der 23-jährige Arthur Fery ist das fünfte Mitglied des Teams.

Polen muss auf seine beiden besten Einzelspieler verzichten. Der Wimbledon-Halbfinalist von 2021, Hubert Hurkacz, hat Knieprobleme und Kamil Majchrzak musste sein Drittrundenspiel bei den US Open wegen einer Brustmuskelverletzung aufgeben.

Großbritannien verlor in der ersten Runde des diesjährigen Davis Cups mit 2:3 in Japan und muss daher dieses Spiel gewinnen, um seinen Status in der Elite zu behaupten. Eine Niederlage würde ein Play-off im Februar bedeuten, das zum Abstieg in die Weltgruppe 2 führen könnte.

Draper wird den Rest der Saison wegen einer Knochenprellung in seinem Aufschlagarm verpassen, die zu seinem Rückzug von den US Open führte.

Kapitän Smith sagt, die britische Nummer eins habe geplant, in Gdynia zu spielen, aber sein Team habe „die richtige Entscheidung“ getroffen.

„Er wollte unbedingt hierher kommen, das war der Plan, deshalb ist es schade, dass er nicht hier ist“, sagte Smith gegenüber BBC Sport.

„Aber was noch wichtiger ist: Ich fühle mit ihm. Die Dynamik, die er in der ersten Hälfte des Jahres aufgebaut hat, war außergewöhnlich und er hatte zuvor einige Herausforderungen zu meistern, aber er wird es schaffen.“

„Ich denke, es war die richtige Entscheidung von ihnen, sich jetzt eine Auszeit zu nehmen, das Problem zu lösen und an anderen Aspekten zu arbeiten. Und ich bin sicher, dass er zum Saisonstart wieder zurück sein wird.“

Selbst wenn die Spieler topfit sind, kann es für Mannschaftskapitäne schwierig sein, sich ihre Dienste zu sichern, da Davis-Cup-Spiele regelmäßig in der Woche nach einem Grand Slam stattfinden.

Andy Murray spielte mit Anfang 20 drei Jahre lang nur sporadisch, als GB außerhalb der Weltgruppe war, aber Smith ist optimistisch, dass Draper weiterhin für das Team spielen möchte.

„Ich habe das Gefühl, dass die Spieler dabei sein wollen“, sagte er.

„Wir von der LTA und die Spieler hier wissen das zu schätzen, man merkt, dass sie Wert darauf legen, zusammenzukommen.

„Unsere Aufgabe an diesem Wochenende besteht darin, zu versuchen, in der Spitzengruppe zu bleiben, damit wir nächstes Jahr versuchen können, zu gewinnen. Aber es müssen eindeutig noch weitere Gespräche über die Terminplanung geführt werden, um zu versuchen, die Spieler zu verpflichten, die bei den Grand Slams weit kommen.

„Wenn Sie möchten, dass sie spielen, wird es schwierig, von ihnen eine Pause von ein paar Tagen zu verlangen – manchmal eine extrem weite Reise oder einen Wechsel des Belags.

„Ich habe also das Gefühl, dass ein großes Interesse besteht, das eigene Land im Davis Cup zu vertreten, aber es gibt noch einiges an der Formatierung zu tun.“

Ein Bizepsriss und eine Krankheit hindern Norrie seit dem Viertelfinale 2023 gegen Serbien daran, am Davis Cup teilzunehmen.

Der 30-Jährige hat in diesem Jahr bereits 22 Turniere gespielt, sagt aber, dass die Davis-Cup-Wochen „sehr unterschiedlich“ seien.

„Für mein Land zu spielen, ist immer eine meiner schönsten Wochen“, sagte er.

„Es ist so eine tolle Gruppe von Jungs und Mädchen – es ist genau das, was ich machen möchte.

„Diese Woche unterscheidet sich sehr von einer Tourwoche. Es ist fast wie eine weitere Pause – es ist so eine kostbare Woche.“

„Man könnte sich ausruhen, trainieren oder ein anderes Turnier spielen. Aber ich möchte in meiner Karriere immer versuchen, dem Priorität einzuräumen.“